J. C. Oates, ebben az újabb novelláskötetében tizenkilenc elbeszélést nyújt át az olvasónak, melyekben megismerteti a kortárs amerikaiak változatos, elgondolkodtató, olykor bizarr életét.

A Tűzben egy zavart, fiatal nő ritka, ragyogó boldogságot talál egy házasságtörő kapcsolatban. A Pirosbodorkában egy kislány úgy dönt, hogy felfedi a féltve őrzött családi titkot, mellyel visszavonhatatlanul megváltoztatja az életét. Az elrabolt lány elbeszélése, melyet 2001-ben a legjobb amerikai bűnügyi történetnek választottak, egy fiatal lány szenvedéseit, megpróbáltatásait mutatja be, akinek sikerül megmenekülnie egy sorozatgyilkos rabságából. A Három lányban visszamegyünk az időben, 1956 havas estéjére, amelyben két new yorki egyetemista lány „megvédi” Marylin Monroe inkognitóját egy antikváriumban.

„Oates folytatja csodálói és kritikusai igerlését, miközben új elbeszélő műveivel igyekszik megnyerni és kiszélesíteni olvasói táborát.”

J.C.O., a Nemzetközi Könyvdíj és a PEN/Malamud Díj A kiváló Elbeszélések Számára kitüntetettje. 2003-ban megkapta a Nemzetközösségi Díjat az irodalom területén tett kiváló szolgálatáért.